Unos días antes de que la Release Candidate de Windows 7 saliera para los subscriptores de MSDN y TechNet, se desveló una importante característica nueva que iba a traer esta nueva build oficial, llamada “Windows XP Mode”.

Esta nueva feature consiste en poder ejecutar una copia de Windows XP SP3 (licencia incluida) directamente en Windows 7, mediante tecnologías de virtualización de Microsoft. La gracia está en que no es una máquina virtual como otra cualquiera, ya que puede interactuar con Windows 7, de forma que, por ejemplo, una aplicación que instales en Virtual Windows XP, te aparecerá mágicamente en el menú de inicio de Windows 7 (también en el de XP), para que directamente la puedas ejecutar desde ahí y luego la tengas como una aplicación abierta más en Windows 7.

Lo malo de todo esto es que requiere un procesador con Intel™ Virtualization Technology o con AMD-V®. Para averiguar si tu procesador es soportado, puedes consultar estas listas o bien, puedes instalar esta aplicación en el caso de que tu procesador sea Intel o esta otra aplicación si es AMD. Y además de eso, tu BIOS tiene que darte la opción de habilitar esta tecnología. En esta página de Microsoft (en inglés) está toda esta información.

En la siguiente entrada te contaré cómo me las apañé para hacer esto último con el portátil (el único PC de la casa que tenía un procesador soportado).

Después de descargar e instalar los archivos necesarios (aquí te indican los pasos que debes seguir), empecé a descubrir lo bien y rápido que funcionaba Windows XP, a pesar de estar virtualizado.

Añadí un acceso directo a Internet Explorer 6 en la carpeta de todos los usuarios de Windows XP, y ahí apareció en el menú inicio de Windows 7 (para las aplicaciones que tú instales no hace falta ni siquiera hacer esto). Lo inicié desde Windows 7 y resulta extraño estar viendo Internet Explorer 6 con su clásica barra azul de título, y de fondo, la nueva superbarra de Windows 7:

Luego probé instalando Word 2003, y después de que acabara, ya estaba en el menú de inicio de Windows 7; genial experiencia de usuario. Lo inicié como si de una aplicación más de 7 se tratase y voilà. Fantástico.

Además de las capturas, he grabado un vídeo realizando todo esto que comento porque sólo con las imágenes me parece poco y con un vídeo viendo XP Mode en acción se ve mucho mejor cómo funciona (disponible en HD):

Aunque de todas formas, no creo que vaya a darle mucho uso al XP Mode porque todas las aplicaciones que uso funcionan a la perfección en Windows 7.

Esta nueva característica está claramente enfocada a las empresas que usen software no compatible con Vista/7 para que así les sea más fácil el cambio de XP a 7, y es por ello que sólo estará disponible como descarga opcional (y gratuita) para las versiones Professional, Enterprise y Ultimate.